Eileen Gray et Le Corbusier,
la modernité face à la mer.

Eileen Gray, du mobilier à l’architecture

Née en Irlande en 1878, Eileen Gray se forme aux arts, s’installe à Paris et développe un travail de laque, de tapis et de mobilier. En 1922, elle ouvre la galerie Jean Désert. Lorsqu’elle aborde l’architecture, elle apporte ce regard attentif aux matières, aux gestes et aux usages. Encouragée par Jean Badovici, elle étend ses recherches de l’objet à la maison. Elle réalisera ensuite Tempe a Pailla à Castellar, près de Menton. ^[1]

Cette trajectoire aide à comprendre E-1027 : les meubles ne viennent pas simplement remplir les pièces. Ils participent à la manière de circuler, de se reposer ou de préserver son intimité. Au cours de la visite, regardez la place du corps autant que la forme du bâtiment.

1926–1929 : E-1027, une maison pensée pour habiter

Construite entre 1926 et 1929 à Roquebrune-Cap-Martin, la villa est l’œuvre d’Eileen Gray avec la collaboration de l’architecte Jean Badovici, rédacteur en chef de L’Architecture vivante. Son nom réunit leurs initiales : E pour Eileen, 10 pour J, dixième lettre de l’alphabet, 2 pour B et 7 pour G. La conception associe le vocabulaire moderne à une attention particulière au confort intérieur. ^[2]

Les meubles intégrés, les rangements et les éléments mobiles permettent de modifier les usages sans figer l’espace. Les terrasses prolongent la vie vers la mer. Cette recherche d’intimité donne toute sa singularité à la villa : on peut y vivre ensemble tout en ménageant un espace à chacun. ^[3]

Le Corbusier à E-1027 : une histoire de peintures et de désaccord

Le Corbusier découvre la villa dans les années 1930. Lors de séjours en 1938 et 1939, il peint plusieurs murs avec l’accord de Jean Badovici. Ces interventions modifient un intérieur qu’Eileen Gray avait conçu selon sa propre logique. Le dossier de Cap Moderne indique, en s’appuyant sur ses biographes, qu’elle n’appréciait pas ces peintures. ^{[3] [4]}

Cette histoire mérite de conserver une distinction claire entre les auteurs : E-1027 est la villa d’Eileen Gray et Jean Badovici ; Le Corbusier y intervient ensuite comme peintre. Pour approfondir cet épisode et les autres peintures du site, l’ouvrage de l’historien Tim Benton, Le Corbusier. Peintre à Cap Martin, constitue une référence utile. ^[6]

1952 : le Cabanon, une autre idée de la vie au bord de mer

À proximité, Thomas Rebutato ouvre l’Étoile de Mer à la fin des années 1940. Son amitié avec Le Corbusier rend possible l’installation du Cabanon, construit en 1952. Le restaurant et la petite habitation forment un voisinage étroit, inscrit dans la vie quotidienne du cap. ^[4]

Le Cabanon concentre les fonctions essentielles dans un espace minuscule. Ses proportions se fondent sur le Modulor, le système de mesures lié au corps humain élaboré par Le Corbusier. L’aménagement prévoit repos, travail, rangements et toilette ; une porte mène à l’Étoile de Mer pour les repas. Les éléments en bois sont préfabriqués en Corse par Charles Barberis. ^[5]

Après E-1027, cette visite invite à comparer deux réponses à une même question : de quoi a-t-on besoin pour bien habiter face à la mer ? Observez les ouvertures, les objets à portée de main et les espaces laissés au mouvement.

L’Étoile de Mer et les Unités de camping

Cap Moderne se découvre comme un ensemble de lieux et de relations humaines. L’Étoile de Mer, l’atelier, le Cabanon et les cinq Unités de camping racontent l’évolution du site. Réalisées dans les années 1950, les Unités prolongent la réflexion de Le Corbusier sur l’habitat de vacances réduit à l’essentiel. ^[6]

Prendre le temps de passer d’un bâtiment à l’autre permet de lire leurs différences d’échelle et d’usage. La visite ne se limite donc pas à deux maisons célèbres : elle éclaire aussi la place des loisirs, du paysage et de la vie collective dans l’architecture moderne.

Sauvegarder le site et retrouver les intérieurs

La restauration d’E-1027 a demandé un travail documenté sur les structures, les matériaux et le mobilier. L’agence Devaux & Devaux décrit des campagnes successives, engagées à partir de 2015, associant conservation des éléments existants et reconstitution d’éléments disparus. La visite actuelle est aussi le résultat de ces recherches. ^[8]

En 2016, le Cabanon entre dans la série de dix-sept sites de L’Œuvre architecturale de Le Corbusier inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce statut se rapporte à l’œuvre corbuséenne inscrite ; il ne faut pas présenter E-1027 comme une création de Le Corbusier. ^[7]

Quelques repères pour suivre l’histoire

Visiter Cap Moderne depuis Menton

Le Centre des monuments nationaux propose des visites guidées sur réservation. L’accueil se trouve sur l’esplanade de la gare de Cap-Martin Roquebrune, avenue Le Corbusier. Depuis Menton, le train permet de rejoindre cette gare : vérifiez les horaires et prévoyez une marge avant le rendez-vous. Les dates de visite dépendent du calendrier d’ouverture. ^[9]

Le site présente des contraintes d’accessibilité et les poussettes ne sont pas admises. Consultez les conditions détaillées avant de réserver. La page officielle de Cap Moderne donne accès aux renseignements et à la billetterie. ^[9]

Depuis Terrasse d’Azur, cette escapade peut prendre place entre une journée dans les jardins de Menton et une découverte du Winter Palace. Trois regards sur la Riviera : la botanique, la villégiature Belle Époque et l’invention d’un art de vivre moderne.